秋菊回来道：“公主，他走了。”
“嗯……”
姜若凌停下了抄书，也不再跪着，叫二人搀扶起来，坐到了太师椅上。
青竹秋菊二人心疼的替她捏腿。
她端起茶盏轻抿了口，下意识想叫左恒替她揉揉太阳穴，名字还没喊出，才想起今日左恒不在。
这几日都不会在。
虽不知左恒为何连死都不愿离开她，但那不似作假，有着前一世的记忆，她相信左恒对自己的执念。
因而也知晓，如何才对他算惩罚。
光是叫他在院中吹一夜寒风，不足以叫他长记性，所以她这次入宫没带他来，在得知要在宫中留住后，更是叫人传信不准他来找。
莫说左恒习不习惯，他曾渗透进了姜若凌生活中的方方面面，反倒是她先不习惯了。
窗外不知道何时下起了春雨，淅淅沥沥的，敲打着砖瓦，顺着瓦沿低落，没入泥土里，带起一阵闷热，夹杂着泥土气息。
她望着窗外瞧了半晌，抿着唇没有做声。
秋菊探头朝外瞧，说道：“当真是好大雨，今日公主早些歇息吧。”
姜若凌指尖摩挲着茶盏，没有开口。
青竹瞧出了她所想，轻声道：“公主，左影卫常年跟随公主身侧，小惩大诫足以，还是叫他回来伺候吧，权当是为了公主您自己的安危着想。”
姜若凌眼眸微动，搁置了手中茶盏，声音被雨声覆盖，显得轻飘飘的。
“不用管他。”
晚间入睡，今夜青竹当值，留在耳房侍候。
许是晚春真要来了，春雷闷响，外面的瓢泼大雨下了一宿，伴着雷雨声入睡。
青竹时刻心系姜若凌，睡得浅，听到轻微推门声响，便惊坐起，朝外走去。
借着一道雷闪看清来人后，心中又气又松了口气，示意其噤声后，重新回了耳房。
一连雷雨，空气沉闷，姜若凌深夜醒了，只觉口干舌燥，又浑身黏腻占满汗渍。
喑哑的声音唤了句，“青竹，侍水。”
她听到脚步声，瓷器碰撞声，而后朝她走来，将她扶起，半抱在怀中喂了口水。
鼻息萦绕着淡淡的松木香，分外熟悉，她睁开眸，双眸淡淡的望着他。
半晌，才轻出声，“左恒，你来做什么？”
左恒沉默了一会，就在姜若凌等得有些不耐烦之际，听他道：
“公主，奴知错了。”
姜若凌望着那双黑夜中微亮的眸子，好半晌，收回了实现，淡淡道：“去打一盆水，本宫出汗了。”
“是。”左恒起身。
去烛台点了一盏烛火，才提步离开。
屋内又恢复了沉寂。
姜若凌理了理衣衫，这种天气闷热的很，浑身都觉不舒坦，她心里有些烦躁，又说不上到底是因为天气还是因为左恒。
哪怕相识这十几年没有特意去了解过他是什么性子，她也知道他认错是诚恳的，但并不妨碍他下次再犯，就像一头倔驴。
他的去与留，是横亘在她心里的结，无解。
左恒端着一盆水进来，放到架子上，布巾打湿再拧干，动作熟稔，似是重复了无数次。
“得罪了，公主。”
他说着敬重的话，却做着大逆不道的事，解开了姜若凌的里衫，用湿布擦拭她身上汗渍。
格外细致又专注，以至于没能发现，姜若凌的目光一直落在他身上。
她想了许久，说道：“你可有什么抱负？”
她很少与他闲聊私事，这种问题之前不曾过问过。
左恒似是想了想，声音有些喑哑：“常伴公主左右。”
“留在本宫身边算什么抱负？就不曾考虑过权势？”姜若凌对他的回答有些不满。
左恒手上动作停顿，抬眸认真看她，反问：“公主想奴考虑权势？”
姜若凌思忖片刻，点头，“光是引起他们争斗还不够，本宫若是想立足，需在朝堂站稳脚。”
她抬手抚上左恒脸颊，指尖细细描他轮廓：“本宫一直以来，都只是他们手中棋子。但本宫不想当棋子了，想当执棋的人。”
左恒眼中情愫愈发浓郁，喉结抑制不住的滚动，“奴明白了。”
“所以，日后不要自称奴了，从现在起，将自己视作臣子，这是开始的第一步。”
他眼眸带着温度，如有实质，轻声道：“我明白。”
姜若凌轻笑。
既然一时分不开，那便给个过度，慢慢剥离开。
她相信左恒的忠诚，但无法留一个心口不一的人在身边，唯恐在关键时候毁坏了自己的计划。
*
下了一夜的大雨，次日是阴天，天气阴沉沉，春风拂过，透出冷意。
姜若凌披着大氅，揣着手炉，来了凤仪宫，将昨日抄的经书给了皇后过目，她草草翻看了两页，便搁置一旁。
而后看向姜若凌，神情阴鸷透着严肃，“昨日的功课，今早陛下将予则召了去，问责了一番，斥责他请别人写。他为何会看出来？你给本宫一个交代。”
姜若凌闻言，神情诧异，抬眸见她脸色阴沉，二话不说，先是跪下，“母后明鉴，儿臣并不知晓缘由，当初拿入宫中，自拿到功课，便是我一手写的，又亲手送到母后跟前过目，其中不曾假他人之手，我也不知为何……”
她磕了个头，“功课您与皇弟皇妹都是过目了的，不可能出问题，请母后明鉴！”
皇后脸色并未因此好转，她将身边瓷盏抓起，摔在了姜若凌跟前，瓷片飞溅，划过了她额头，落下一道细长的红痕，血水顺着额角淌下，滴在了樟木地板上。
“夫子说他尚未学到《商君书》，却能熟稔运用其中驭民之术，难得这般好学。陛下这才将人召去，询问他书中内容，因他答不上来，将其责骂了一番。姜若凌，你敢说你不是刻意为之！？”
姜若凌垂着头，皇后未能窥见她眼底的寒光，她的声音透着畏惧，“母后，儿臣出嫁已有三年，此后与皇弟接触甚少，不曾知晓他尚未学到，况且那日来见母后，我道不懂的可以问，也是皇弟说都清楚，我才以为他学过。”
“你的意思是，都是本宫的错了？”皇后脸色阴恻恻。
此时姜若凌说什么都是火上浇油，索性不再开口。
皇后正欲再训斥一番，荣月姑姑打帘入内，说道：“娘娘，余小将军求见。”
她没回话，冷冷盯着姜若凌，倏然拿起一旁经书，丢进了火炉中，瞬息被火光吞灭，化作了一抷灰，在她面前飘过。
“重新抄，再抄十份。予则的事你最好没耍花样，下场你承担不起。”
姜若凌磕首，在青竹秋菊的搀扶下起身离开。
跨出门槛，瞧见院中站着一人，一袭月牙白的交襟衣袍，腰际挂着半边月牙玉佩，面容俊朗，头戴银冠，面容冷峻。
她目光落在余景程腰间的玉佩上，是不由多看了两眼，余景程警觉的扯着大氅遮住，一双眼眸格外锐利，似是雪山上的饿狼，唯恐她觊觎什么。
“你最好安分些，莫要惦记不该惦记的东西，不然我会叫你生不如死。”
他语气很平淡，姜若凌却听出了他话语中的认真，如若被他发现自己的小动作，他真的会让姜若凌生不如死。
他十二岁就跟随队伍出征打仗，曾于生死存亡之际，躲在无数残肢断臂下三日，靠着吃人肉啖人血才存活下来，浑身带着一股戾气。
与季鸿青似那与生俱来的清冷淡漠不同，他的阴险歹毒、手段残忍，是出了名的活阎王。
姜若凌却漫不经心的一笑，说道：“余将军心悦安阳，却连向其表明心意的胆量都没有，你比本宫可怜，本宫当年敢直言心悦季鸿青，而你却只能像条臭虫，躲在见不得人的角落里窥视她。”
