郑和是明初永乐年间最有名的人物，郑和之所以有名，主要是他率领巨大船队七次下西洋，从永乐三年到宣德八年的27年间，先后七次以使团正使的身份，率领巨大船队出使西洋各国。郑和原来姓马，小名三保，云南昆阳宝山乡知代村人。郑和于明洪武四年出生，是马哈只第二个儿子。洪武十三年冬，明朝军队进攻云南，马和仅十岁，被明军副统帅蓝玉掠至南京。阉割成太监之后，进入朱棣的燕王府。郑和懂兵法，有谋略，英勇善战，具有军事指挥才能。郑和少年时就在明军中服役，在明军中长大，后转入燕王府侍候朱棣。郑和成年后，经受了战火考验，跟着朱棣参加了"靖难之役"，出生入死，转战南北，经历数次重大战役，具有实战经验。为此，永乐大帝才授予郑和"钦差总兵太监"军衔，将二万多名官兵交给郑和指挥。永乐元年，姚道衍和尚收马和为菩萨戒弟子，法名福吉祥。
永乐二年，郑和立下赫赫战功。永乐大帝朱棣在南京御书"郑"字赐马和郑姓，以纪念战功，从此被称为“郑和”，并升任为内官监太监，官至四品，地位仅次于司礼监。郑和富有智慧谋略，懂兵法战阵，永乐大帝对郑和十分信赖。永乐三年，皇上诏命组织使团出使西洋，诏命郑和为使团团长，率领27000人的巨大船队从南京出发，在江苏太仓的刘家港集结，至福建福州长乐太平港停泊，等待风向有利，就开始出航。船队远航西太平洋和印度洋，拜访了30多个国家和地区，其中包括爪哇、苏门答腊、苏禄、彭亨、真腊、古里、暹罗、榜葛剌、阿丹、天方、左法尔、忽鲁谟斯、木骨都束等地，最远到达东非和红海地区。
值得提起的是郑和下西洋远航的船队。一个国家的造船技术和造船能力是一个国家水军的战斗力的基础。郑和远航的巨大船队足以震慑海外各国。
郑和远航所乘船型为二千料八橹福船型和一千五百料八橹福船，它的外形为小方首，宽平艉，有虚梢，两头翘。建筑形式属楼船。大号宝船共分8层。为了保证船行平稳，最底下的一层全部放置砂石，俗称压仓。大号宝船光压仓砂石就要用10100担。上面的2层和3层是两个长24丈、宽10丈8尺、高6尺的大型货舱，是载货和食物用的。第4层是顶到甲板的一层，这层沿船舷两侧设有20个炮位。中间是船上826名士兵和下级官员住的地方。再上面就是甲板。
甲板上的活动空间被分为前后两部分，船头有前舱1层，主要是船上108名水手生活工作的地方。而整个船队的指挥部则在宝船船尾的舵楼上。这个舵楼共有四层，一楼是舵工的操作间和医官的医务室；二楼叫官厅，是郑和等中高级官员和各国使节居住和工作的地方；三楼是一个神堂，用来供奉妈祖诸神，并有4个阴阳官专门管理。舵楼最上面则是指挥、气象观测、信号联络等场地。在前后楼之间的甲板上除了火炮、操帆绞盘外还特地留出了2个活动场地，专门供军事人员操练用。
高艉楼阶台式3层，长舯楼1层，短艏楼开式2层。全船设上甲板（即主甲板）、下甲板和底平台三层纵向平台。自艏向艉设17道横隔壁，构成明代木帆船的典型横式结构，并分割成各种工作、生活、储藏舱室，充分显示在造船技术上所创造的水密横隔壁的结构特征。
宝船是郑和船队中最大的海船，是郑和船队中的主体，也是郑和船队的指挥船。郑和下西洋的指挥船是大号宝船，它的长度达到44丈4尺，宽18丈。这种大型楼船一共有62艘。主力船型为九桅二千料和六桅一千五百料宝船，船长15—20丈，宽四丈，在下西洋航行中分别执行宝船、指挥船、战船和座船等使命。郑和船队每次出行27000人，二千料海船每船为400人，平均62艘载2万多人；其他百余艘为较小型的八橹船，每船约50余人，总人数27800人。
一部分人对郑和宝船的巨大表示怀疑，认为要造出如此巨大的船只，从技术上是根本不可能的。其实，在世界造船史上，三千多年以前的古代埃及就已经造出近20丈的尼罗河大木船。数百年以后，由埃及托勒密四世在亚历山大城建造的双体战船长约40丈，配有40排共400名浆手，乘坐4000多船员，2850名士兵，船上总乘员达七千多人，说起来也够吓人的。
在中国历史上，有不少关于海外船只的记载。早在唐代李肇的《唐国史补》中，就有“南海舶，外国船也。……师子国舶最大。梯而上下数丈，皆积宝货。”等记载。宋朝时，宋.周去非在《岭外代答》卷六.木兰舟有关于木兰皮国能造巨舟的记载：“浮南海而南，舟如巨室，帆若垂天云。拖长数丈，一舟数百人，中积一年粮。豢豕酿酒其中，置死生于度外……又大食国更越西海，至木兰皮国，则其舟又加大矣。一舟容千人，舟上有机杼市井。”。到了明代，更有人记其国之舟可“容万人，酒肆果园俱备。”
不要以为郑和远航与抗倭战争没有关系，正是因为郑和远航的航程中碰上了倭寇的入侵，所以老夫不得不把郑和远航的情况交代一番，以便不至于使人感到突然，甚至对后面的情节感到不理解。在郑和远航的人员中，有一位名叫张谦的太监，曾经奉命带着260人乘坐1艘宝船护送勃尼国王回国，回来的时候，浙江金乡卫海上突然被倭寇船队拦截。张谦指挥船上一百六十多名护送官兵与4000多名倭寇展开激战，结果倭寇被打败逃跑。
渤泥国是东南亚的一个古代小国，位于东南亚加里曼丹岛北部地区，渤泥国的其含义是"生活在和平之邦的海上贸易者"。它是一个神秘的热带王国，自然风光优美，资源丰富。十世纪起渤泥国与中国建立友好关系，使节、商人往来不绝。13世纪，渤泥共辖14州。首都居民达万人。经济以农业为主。盛产龙脑香。百姓"煮海为盐、酿秫为酒"。14世纪，渤泥人民崇奉佛像唯严。政府设一大臣统管全国的财政、税收。14世纪末，臣属于麻喏巴歇。15世纪初又臣服于马六甲王国。同时开始引入伊斯兰文化。不久恢复独立，建立苏丹国。
渤泥国是东南亚的一个古代小国，位于东南亚加里曼丹岛北部地区，由于渤泥国位于当时东、西洋海上交通的枢纽之地，地理位置重要，郑和第一次下西洋时就访问了渤泥国，并封前国王世子麻那惹加那乃为渤泥国王，授予国王印。作为和平使者的郑和深得渤泥国王麻那惹加那乃的信任。
永乐16年八月二十日，国王麻那惹加那乃带着王后、王子一行150多人，航海来大明访问，受到永乐大帝的盛情款待。渤泥国王在南京游览月余，不幸染病，虽经御医精心调冶，终因病情过重，病逝于南京"会同馆"。永乐大帝遵照他的遗嘱："希望体魄托葬中华"，按王礼埋葬了这位异邦君主。在他临死之前，表达了对中国诚挚的感情。
永乐大帝知道渤泥国王麻那惹加那乃去世后十分悲痛，遵照渤泥国王遗愿，以礼葬王侯的仪式，将渤泥国王葬在南京城南石子岗，并以西南夷人身份入籍中国坟户，世代为之守墓，并为陵墓建词立碑。
渤泥国王麻那惹加那乃死后，永乐大帝下诏书，封麻那惹加那乃的儿子继承王位，并派张谦等一百六十多人的使团乘坐一艘宝船护送他回国。临走前，永乐大帝设宴为他饯行，并赠给了大量的黄金和白银。宝船从南京出发，沿着东南航道一路向南行驶，到了宁波港，一行人停留了几天，接受宁波府的热情接待，然后继续向南行驶，一路顺风地到达了渤泥国。回来的时候，张谦等乘坐的宝船在浙江金乡卫海域居然碰上了一支巨大的船队。
张谦跟随郑和七次下西洋，什么大船队没有见过，张谦对前面的巨大船队并不在意。但是令张谦想不到的事情发生了，巨大船队呈弧形包围过来，张谦忽然在脑海中闪现出一个词：倭寇！作为明朝大臣，没有不知道倭寇的，张谦知道倭寇的野蛮，看来今日是有一场恶战了。凭着张谦的经验，已经看出这支船队的船只有68艘，按照每艘船乘坐60人，总人数应该在四千以上。而张谦却只有一艘船，使团成员一百六十多人，加上卫队600人和水手250人，总人数也只有近千人。力量对比是非常悬殊的，好在张谦麾下都是见过大阵仗的人，而且船上600人的卫队都是武功高强的宫廷护卫，一个个能征惯战。又因为张谦的船是船体巨大的封舟，俗称楼船。
船长十五丈，宽二丈六尺，深一丈三尺，分二十三舱，前后竖五掩大桅，长七丈二尺，围六尺五寸。站在宝船五楼上看倭寇的船队，感到周围如同蚁群在蠕动，加上船上安放了4座洪武大铁炮、20座铜火铳,、20座碗口铳、20座盏口炮，船上每个人都带着铜手铳、突火枪、火铳、铁火炮等火药武器。所以倭寇虽然人多，张谦却并不害怕。
此时倭寇船队已经把张谦的楼船包围在核心，倭寇看到明人的船体巨大，也不敢靠得很近，倭寇都仰望着封舟三楼上的人，大声哇哩哇啦地嚷嚷。张谦听得懂日本人的话，日本人说，看你们这船，你们一定是大明朝廷的远洋船，你们大明巨大的远洋船队在南亚和西方各国赚了大钱，发了大财，今日你们为什么只有一艘船？是不是因为装的浮财太重，行驶不快，掉队了？现在你们被我们日本船队包围着，如果你们给我们日本人分一点浮财，我们可以和平解决；如果你们不识相，舍不得浮财，则我们只好用武力说话了，你们就看着办吧！
张谦用日本话回答说：“小日本鬼子，你们也想敲诈你爷爷？告诉你们，这艘船上装的财宝真的很多，你们想我们给你们分一点财宝，你们爷爷倒是愿意给你们分一点，只是这船上的大炮不答应。”
倭寇头目松浦隆丰心想，如果开打，明人这艘高高的楼船有点不好打，最好还是智取，于是强压住怒火大声说：“明人朋友，我们是日本肥后国的商队，我们肥后国历来跟你们大明是友好邻邦，我们非常羡慕贵国的造船技术和造船能力。像你们这艘楼船，船体巨大，就像一座水上宫殿，而且非常非常的华丽，我们作为友好邻邦，能不能让我们上船看看？就看看，看看就走，也不要求你们给我们分浮财，怎么样？”
张谦心想，狗日的还想玩花样上我的船，你倭奴也把本官当着傻子了，让你们上船，这船不就是你狗倭奴的了吗？你倭奴也想在本官面前耍花样，好吧，本官也陪你玩玩，于是大声说：“肥后国的朋友，既然你们想看看我们的楼船，你们可以上船看看，但是我声明，你们在船上不能久留，看看就走，你们做得到吗？”
松浦隆丰心想，只要我们上了船，这船也就是我松浦党的了，于是率领船队向大明楼船靠近。当倭寇船队到了楼船上大炮的有效射程之内，张谦一声令下，楼船上4座洪武大铁炮、20座铜火铳,、20坐碗口铳、20座盏口炮一齐发射，船上268名使团成员和480名护卫军手中的铜手铳、突火枪、火铳、铁火炮等火药武器也一齐发射。这一下好，倭寇虽然有准备，但是倭寇没有想到明军楼船上的火力是如此巨大。尤其是那洪武大铁炮，能够发射五六百斤的铁弹，或者三四百斤的石弹，一炮打出去，数百斤重的铁弹或者石弹居高临下砸下，倭寇的船也就被砸烂，沉入水底。那碗口铳一发能射上百枚铁弹，由于散射面积大，一发射出去，就会倒下一大片。倭寇看到这种阵势，早已吓得半死，哇哩哇啦驾着战船向四面散开。张谦命令楼船向着一个方向冲去，由于船体巨大，楼船行驶速度受到局限，倭寇害怕楼船的巨大火力，不敢再接近楼船，于是张谦指挥楼船向着既定方向驶去。倭寇们眼看着楼船北去，虽然心中万分的窝囊，但是又毫无办法。
张谦指挥楼船到达京师，永乐大帝听说张谦凭着一艘楼船打败了倭寇的巨大船队，非常高兴，大大地奖赏了张谦及其船上的参战官兵。
