在浙江台州境内有一座桃渚城，位于浙江临海城东南82里的东海之滨，东南部距离大海仅二十多里，始筑于洪武二十年，是朝廷专门为抗倭而设置的千户所所城，桃潴城三面是山，有石柱山、南门岭等。城北的山岗叫着“后所山”，城墙从东北部依山起势，蜿蜒于后所山上，后所山上建有天妃宫，祭祀天妃娘娘。后所山最高处建有敌台和烽火台。玉带溪环绕城池流过，城内有郎德丰、郎家里、金家里、旗杆里、明石经幢、城头明眺远等。桃潴城俗称城里村，意思是，为了躲避倭寇烧杀，老百姓都住进城里，一座城池就是一个村子，所以题名“城里村”。
就是这样的一座军事城堡，也常常有倭寇打它的主意。正统四年五月，一支拥有56艘战船的倭寇船队驶入宁波鄞县嵩南附近的象山港，倭寇头目岛津元久命令把船队分散停泊在穿山半岛周围的几个海湾，派出岛津久丰、岛津立久各带几个明人去海岸侦察。
岛津久丰、岛津立久通过几天的侦察回到了船上，向岛津元久汇报说，在港湾南部的海滩上，到处是白茫茫的一片，当时我们看到这种情景，感到奇怪，如今已经是夏天，不可能下雪啊。再说这种白色也没有雪那么白，它到底是什么呢？于是我们走近看，啊，原来都是盐！我们看到那里有成片的矮房子，来来往往的人串流不息，经过向当地人打听，原来这里是一个很大的盐场。
岛津久丰、岛津立久二人各把随身带着的牛皮袋打开，牛皮袋装的是大小不一的颗粒，岛津久丰、岛津立久二人急忙拿出一个颗粒放入口中，脸上露出满意的笑容：“啊，好盐啊，目前我们日本最缺的就是这个东西啊。”
原来倭寇看到的盐场就是宁波府瑾县境内的嵩南盐场。从元朝开始，各地乡民发现这里海滩平整，筑坝围海晒盐非常方便，也可以直接用海水煮盐，于是各地乡民纷纷来到这里打起工棚煮盐，各地盐商也纷纷来到这里采购食盐，这样就使盐场的规模不断得到扩大。到了明朝，这里已经是一个规模很大的盐场。
原来萨摩国守护岛津元丰曾经派遣岛津三郎为主帅，岛津五郎为副手，率领2200人前往大明沿海从事抢掠活动，曾经顺利地打下了一座城池，获得了大批军用物资和粮食、布匹、丝绸、药材等生活用品，还在城池搜的大量金银珠宝。
眨眼间又过去了许多年，岛津元丰一直回忆着那一次在大明沿海获得的丰厚利益。现在国内又出现了食盐紧缺的危机，如果不想办法解决食盐问题，国内将引发动乱。经过反反复复考虑与各大名商量，岛津九丰最后决定派遣岛津元久为主帅，岛津久丰、岛津立久为副手率领3200人乘坐56艘战船前往大明沿海，以抢掠食盐为主要目标。
却说岛津元久率领船队向嵩南盐场而来，为了抢掠食盐顺利，岛津元久亲自化装成为当地人，在五个明人的引带下，对盐场周围进行了侦察。岛津元久等人驾驶一艘渔船，在象山港一个偏僻海湾把船停靠，上岸侦察，事有凑巧，岛津元久刚刚上岸，就看到不远处有一座城堡。走近城门口，看到城门上方“桃诸城”三字，原来这座城堡就是桃诸城。
岛津元久对桃诸城作了仔细的侦察，掌握了一些基本情况：城墙随着山势起伏而建，城墙用条石垒砌，城墙墙基宽度达到3丈，由于内侧是斜坡，城墙顶上只有1丈2尺宽，但是在城墙顶上还筑有8尺高的垛口，用于明军设防。城墙周长近三里，城墙高1丈5尺5寸。城池为不规则的方形，东西长近两里，南北宽两里多。东西南三座城门，三座城门外都有一道重门，以半圆形的围合空间构成里门之外的又一道防线，它就是人们说的"瓮城"。环城建有10座敌台。
岛津元久侦察后有点泄气，这么一座坚固的城堡，要打下它很难啊。如果一时打不下城池，明军援军赶到，就会受到夹击，那时候就危险了，不但抢不到盐，只怕要全身而退也难了。于是岛津元久决定放弃攻打桃诸城，而采取偷袭盐场的办法。
但是问题又来了，根据岛津久丰、岛津立久的侦察，在盐场的北部十多里的地方也有一座大嵩城，据说盐场有明军与地方民兵组成的联防军专门负责保卫盐场，如果去盐场抢盐，必然会惊动联防军。岛津元久知道，以地方武装为主的联防军没有什么战斗力，有个一两百人就把他们对付了。问题是联防军能够迅速把信息传递到大嵩城，或者更远些的桃诸城，到那时候，明军援军源源不断地赶到，我们抢盐就不顺利了，甚至还有被包围聚歼的可能。怎么办呢？岛津元久想啊想，终于咬牙发狠道：“奶奶的，我岛津就不相信凭着我三千多人马的强大实力抢不到盐。”
于是岛津元久命令岛津九丰带领1000人埋伏在大嵩城附近的山上，一旦大嵩城的明军出城干预我们抢盐，立即乘机攻入城内，还可以大发一笔；命令岛津立久带领1000人马，埋伏在通往盐场的大路两旁，一旦有明军企图进入盐场，立即对明军进行截击，不让明军杀入盐场；由岛津三郎带领600百人对付盐场的联防军；岛津五郎带领600百人负责抢盐。注意，不要轻易杀戮盐场盐民和工作人员，可以强迫他们帮助食盐装运。但是如果有跟我们日本人对抗，拒绝为我们做事，则格杀勿论。
说句实在话，岛津元久这个部署是非常周密的。岛津元久曾经日本国内战争中打过许多恶仗，也取得过辉煌的战绩，成为萨摩国守护岛津元丰的得力干将，担任萨摩国水军元帅。几年前，岛津元丰曾经派遣岛津岛津三郎与岛津五郎率领2200人到大明沿海，那一次在大明沿海曾经顺利地打下了一座城池，获得了大批军用物资和粮食、布匹、丝绸、药材等生活用品以及大量金银珠宝。这一次为了解决萨摩国紧缺食盐的情况，岛津元丰又派遣岛津元久率领3200人赴大明沿海，岛津元丰对岛津元久寄予厚望。
却说岛津元久做出军事部署，只等天黑就开始行动。此时已经是五月二十八日，海面上一团漆黑，只能凭借微弱而朦胧的自然光看到大海远处的黑色边际，听到海浪撞击在礁石上或者海岸的石壁上发出的一阵阵巨响。而此时在象山港的海滨正有一支拥有56艘战船的巨大船队在这里聚集。
黑暗中，人们悄无声息地下船，分作多路在黑暗中摸索前进。要知道倭寇们干的是海盗勾当，习惯在黑暗中活动，在一般人看起来，二十八九的夜晚是伸手不见五指，大地是一团漆黑，要在夜间走路，几乎是寸步难行。但是这些倭寇却不怕黑暗，相反，倭寇们就是喜欢在黑暗的夜晚活动。人们都知道，绝大部分野生动物都是喜欢在夜间活动的，猫头鹰就是其中的一种。猫头鹰主要靠捕捉老鼠维持生命，所以猫头鹰天生有一双夜眼，不管你晚上天有多黑，但是在猫头鹰看来也是跟白天一样。所以人们常常把那些善于在夜晚活动的人叫着“夜猫子”，倭寇就是一群夜猫子。
却说岛津五郎带领600百人抹黑向盐场前进，四五里路，虽然是摸黑走路，一个时辰也到了。倭寇们看到，在那鳞次栉比的工棚里，都点着灯，倭寇们蹑脚蹑手地接近工棚，这时候倭寇队伍里的中国人发挥作用了，他们来到工棚的门口，说：
“盐场弟兄，奉李将军的命令，来你们盐场调一批盐，希望你们配合。”
“有文书吗？”
“没有，这是李将军的口头命令，还请你们不要怀疑。”
“那个李将军？不是冒名顶替吧？我们盐场怎么没有接到命令？”
“希望你们不要怀疑我们，赶快带着我们去盐仓装运盐吧！”
“没有手续的命令，我们不敢执行。”
几个倭寇一齐高举起战刀，明人大声说：“谁敢违背李将军的命令，格杀勿论！”
又有人屋里哇啦地嚷嚷，听说话不是中国人，于是盐场的盐民、工作人员和来盐场采购食盐的生意人都怀疑是倭寇来了，但是在这种场合他们只得顺从，在工棚外面点起灯火，带着倭寇打开盐仓，按照倭寇的命令把食盐装上马车，然后运到附近海港上船。
却说盐场联防军得到消息，有大批不明身份的人以所谓李将军的命令在盐场装运食盐，联防军的人怀疑是海盗冒充李将军的人来盐场抢盐，于是联防军的人立即赶来阻止装运食盐，被倭寇当场砍死多人。联防军怀疑这些人不是一般的海盗，很可能是倭寇，于是在一个小山坡上点燃烽火，向附近明军告警。
却说大嵩城的明军看到盐场燃起烽火，那是盐场出事了，不是海盗山贼来抢盐，就是来了倭寇。于是大嵩城指挥使守军抽出300人去保护盐场。
